Pöllöjä, Terriereitä, Kuninkaallisia ja Mökkiläisiä - Näin ratkaistaan Valioliigan kolmas nousijajoukkue

Mestaruussarjan kausi 2016-2017 pelattiin valmiiksi sunnuntaina. Ykkösliigaan putosivat Blackburn, Wigan ja Rotherham, ja Valioliigaan puolestaan nousivat Newcastle ja Brighton. Kolmas nousijajoukkue ratkaistaan tuttuun tapaan nousukarsinnoissa, joihin pääsevät mukaan sarjan sijoille 3-6 sijoittuneet joukkueet. Tällä kertaa kauttaan pääsivät jatkamaan Reading, Sheffield Wednesday, Huddersfield ja Fulham, tässä sijoitusjärjestyksessä. Reading kohtaa näin ollen kaksiosaisissa välierissä Fulhamin ja Wednesday Huddersfieldin. Ensinmainitussa parissa on hieman suomalaisväriäkin, sillä Anssi Jaakkola on Readingin kakkosvahti ja Jesse Joronen Fulhamin kolmostorjuja. Otteluparien voittajat kohtaavat toisensa yksiosaisessa finaalissa Wembleyllä.

Otteluaikataulu on seuraavanlainen:

La 13.5. klo 19.30 Fulham-Reading Su 14.5. klo 14.00 Huddersfield-Sheffield Wednesday Ti 16.5. klo 21.45 Reading-Fulham Ke 17.5. klo 21.45 Sheffield Wednesday-Huddersfield Ma 29.5. klo 17.00 Loppuottelu Wembleyllä Yksikään joukkueista ei ole Newcastlen tapainen todella pitkän linjan menestynyt valioliigaseura, mutta Huddersfieldiä lukuun ottamatta muut eivät olisi myöskään Brightonin kaltaisia Valioliigan ensikertalaisia. Huddersfieldinkin historiasta löytyy tosin kolmen Englannin mestaruuden putki. Mielenkiintoinen aspekti on sekin, että kolme neljästä nousukarsintaan osallistujasta kamppaili vielä viime kaudella Mestaruussarjassa putoamista vastaan. Kenties se antaa toivoa tämän kauden rämpijöille. Sheffield Wednesday sen sijaan eteni viime kaudella Wembleyn finaaliin saakka, mutta hävisi sen Hullille. Alla pieni esittely kaikista nousukarsintaan selvinneistä joukkueista.

Reading:

Kotistadion: Madejski Stadium (24 161 katsojaa) Lempinimi: The Royals (Kuninkaalliset) Viimeksi pääsarjassa: 2012-2013 (yhteensä kolme kautta pääsarjassa, joista kaikki Valioliigan aikakaudella) Parhaat saavutukset: FA Cupin välierissä 1927 ja 2015 Omistaja: Pääomistaja thaimaalainen liikemies Narin Niruttinanon, muut omistajat myös thaimaalaisia Manageri: Jaap Stam Tärkeimmät pelaajat: Ali Al-Habsi, 35 (mv), Chris Gunter, 27 (p), Daniel Williams, 28 (kk), John Swift, 21 (kk), Garath McCleary, 28 (kk), Yann Kermorgant, 35 (h) Yleistä: Hollannin ja Manchester Unitedin legendaarisen topparin Jaap Stamin valmentama ryhmä keikkui läpi kauden sarjan kärkipäässä ja kuuluu jo sarjasijoituksensakin puolesta suurimpiin nousijasuosikkeihin. Historiansa puolesta vähiten menestynyt karsija.

Sheffield Wednesday:

Kotistadion: Hillsborough (39 732 katsojaa) Lempinimi: The Owls (Pöllöt) Viimeksi pääsarjassa: 1999-2000 Parhaat saavutukset: Mestaruus kausilla 1902-1903, 1903-1904, 1928-1929 ja 1929-1930, FA Cupin voitto 1896, 1907, 1935 Omistaja: Thaimaalainen liikemies Dejphon Chansiri Manageri: Carlos Carvalhal Tärkeimmät pelaajat: Keiren Westwood, 32 (mv), Tom Lees, 26 (p), Adam Reach, 24 (kk), Barry Bannan, 27 (kk), Ross Wallace, 31 (kk), Fernando Forestieri, 27 (h) Yleistä: Pöllöjen historiasta löytyy menestystä ennen Toista maailmansotaa vaikka kuinka, mutta sitten on ollut hiljaisempaa. Nousu oli täpärällä jo viime vuonna. Englannin traagisimmalla stadionilla pelaava Wednesday päästi nelikosta selvästi vähiten osumia sarjassa.

Huddersfield:

Kotistadion: John Smith’s Stadium (24 590 katsojaa) Lempinimi: The Terriers (Terrierit) Viimeksi pääsarjassa: 1971-1972 Parhaat saavutukset: Mestaruus kolmena perättäisenä vuonna 1924-1926, FA Cupin voitto 1922 Omistaja: Kortti- ja lahjatavaraketju Card Factoryn perustaja ja entinen omistaja Dean Hoyle Manageri: David Wagner Tärkeimmät pelaajat: Danny Ward, 23 (mv), Christopher Schindler, 27 (p), Michael Hefele, 26 (p), Aaron Mooy, 26 (kk), Elias Kachunga, 25 (h), Nahki Wells, 26 (h) Yleistä: Huddersfieldissa himotaan historiallista ensimmäistä nousua Valioliigaan. Terrierit ovat karsinnan ainoa seura, joka on brittiomistuksessa, ja omistaja on vieläpä seuran elinikäinen kannattaja. Huddersfieldiä valmentaa Jürgen Kloppin entinen työtoveri ja sydänystävä saksalais-yhdysvaltalainen David Wagner, joka toi Englantiin Saksasta mukanaan melkoisen kolonnan maanmiehiään.

Fulham:

Kotistadion: Craven Cottage (25 700 katsojaa) Lempinimi: Cottagers (Mökkiläiset) Viimeksi pääsarjassa: 2013-2014 Parhaat saavutukset: FA Cupin finaalissa 1975, Eurooppa-liigan finaalissa 2010, Intertoto-Cupin voitto 2002 Omistaja: Pakistanilais-yhdysvaltalainen miljardööri Shahid Khan Manageri: Slavisa Jokanovic Tärkeimmät pelaajat: Tomas Kalas, 23 (p), Ryan Sessegnon, 16 (p), Tom Cairney, 26 (kk), Stefan Johansen, 26 (kk), Chris Martin, 28 (h), Floyd Ayité, 28 (h), Lucas Piazón, 23 (h), Sone Aluko, 28 (h) Yleistä: Serbialaisvalmentaja Jokanovic on saanut Fulhamin todella hurjaan lentoon, sillä tämän vuoden puolella Mökkiläiset oli koko sarjan paras joukkue. Fulham elää hyökkäyksestään, sillä se teki sarjassa 85 maalia, yhdessä Norwichin ja Newcastlen kanssa eniten. Fulhamin maaliero onkin karsijanelikosta suvereenisti paras. Rahahanoja on varaa höllentääkin, sillä omistaja Shahid Khan on korkealla koko maailman rikkaimpien henkilöiden listalla. Huomiota kannattaa kiinnittää 16-vuotiaaseen laitapakkiin Ryan Sessegnoniin, jonka kintereillä ovat kaiketi kaikki Englannin suurseurat.