Europelien jälkeinen valioliigaviikonloppu käynnistyy varovaisesti; sekä perjantaina että lauantaina pelataan yksi ottelu.

Perjantain Wolves-Leeds -väännön jälkeen lauantai-iltapäivästä Birminghamissa ottavat yhteen Aston Villa ja Arsenal. Villa Parkin isännät hankkivat tammikuussa Barcelonasta lainalle Philippe Coutinhon, jonka paluu englantilaisnurmille on sujunut varsin onnistuneesti. Brasilialaista huhuttiin vahvasti myös Arsenaliin – ja nämä huhut ovat nostaneet päätään kesää ajatellen hiljattain uudestaan.

Manageri Mikel Arteta väisti lauantain peliä ennakoineessa pressitilaisuudessa kysymyksen Arsenalin aikeista hankki Coutinho.

– Tarkkailimme useita pelaajia joilla on hänen kaltaisiaan ominaisuuksia. Päädyimme kuitenkin toiseen vaihtoehtoon.

Nyt 29-vuotias on joka tapauksessa pelaaja, jota Artetan joukkueen pitää varoa.

– Kun hän on pallossa, joukkue aktivoituu monin tavoin. Hänellä on kyky rakentaa maaleja ja paikkoja, sekä avata tiloja silloinkin kun niihin ei näytä olevan mahdollisuuksia. Sitä hän teki Liverpoolissa ollessaan jatkuvasti.

Aston Villa – Arsenal käynnistyy lauantaina kello 14.30 Suomen aikaa.

Lähde: BBC